Astazi, 29 iulie 2011, a fost lansat noul sub-brand BMW dedicat modelelor electrice. BMW i reprezinta o noua directie pentru automobilele premium: prin introducerea noului sub-brand, BMW Group vrea sa isi consolideze pozitia de leader in zona electrica intre brandurile premium. Produsele si serviciile au fost dezvoltate in jurul unui concept propriu: sunt create avand ca obiectiv principal dezvoltarea durabila pentru un automobil premium. Este un nou inceput pentru industrie, o noua era pentru mobilitatea individuala.

"Acesta este BMW i", Born Electric, a declarat astazi la Munchen Ian Robertson, membru al Consiliului de Administratie BMW AG, responsabil pentru Sales si Marketing. Pentru inceput vor fi lansate doua modele sub acest brand incepand cu 2013: BMW i3 si BMW i8. BMW Group isi va extinde semnificativ si serviciile de mobilitate in urmatorii ani. Pentru aceasta a fost anuntata formarea in New York a BMW i Ventures, o companie dedicata investitiilor in acest domeniu, un Venture Capital cu un capital initial de 100 milioane USD.

Ce este BMW i?

"BMW i ofera automobile si servicii de avangarda, design exceptional si un concept complet nou de mobilitate premium, totul avand dezvoltarea durabila in plan principal", explica Robertson. Serviciile si automobilele oferite prin BMW i sunt rezultatul programului de dezvoltare "project i", demarat in 2007 ca o componenta de avangarda a BMW EfficientDynamics. Este raspunsul companiei la schimbarea nevoilor clientilor, inclusiv o cerere tot mai mare de surse alternative de propulsie, precum sisteme electrice si hibride.

Aglomeratiile urbane mari, asa numitele "megacities", sunt in strategia BMW principalele piete pentru solutiile oferite de BMW i. In acest moment peste 50% din populatia globului traieste in orase, iar ONU estimeaza ca acest procent se va extinde pana la 70% in 2050. Exista peste 130 de orase de peste 3 milioane de locuitori. "Megacity" este considerat orasul de peste 8 milioane locuitori. Deja 30 de astfel de orase concentreaza o populatie de 280 milioane locuitori.

In cadrul "project i" BMW a lansat deja un program extins de teste cu automobile electrice intr-o productie limitata de serie. Primul model din aceasta serie a fost MINI E, model care deja ofera BMW Group o experienta foarte bogata cu privire la utilizarea automobilelor electrice si necesitatile clientilor din marile aglomeratii urbane din New York, California, Berlin, Munchen sau Londra. Principalele concluzii au aratat ca in contextul unei utilizari cotidiene nu exista diferente mari de utilizare intre MINI E si un model similar ca dimensiuni si putere.

Nu exista nici limitari de infrastructura in ceea ce priveste exploatarea zilnica cu o distanta medie parcursa de 40 km (conform statisticilor pentru Germania), o proportie foarte mare de utilizatori MINI E incarcau automobilul numai in timpul noptii, de acasa. Deja in aceasta forma, MINI E s-a dovedit un automobil electric care putea sa acopere majoritatea drumurilor programate intr-o zi. Dimensiunile portbagajului si locul numai pentru doi pasageri s-au dovedit principalele limitari.

In continuarea programului de teste urmeaza a fi lansat BMW ActiveE. Acesta este dezvoltat pe baza BMW Seria 1 Coupe, ofera 4 locuri si un portbagaj de 200 litri. Acumulatorii Li-Ion utilizati pentru acest model sunt primele rezultate ale joint venture-ului SB LiMotive, anuntat in luna august 2009 impreuna cu Bosch si Samsung.

BMW i3 si i8, concepte revolutionare

BMW i3, comunicat anterior ca Megacity Vehicle, va fi primul model electric BMW in productia de serie, dedicat zonelor urbane. BMW i8 este dezvoltat in schimb pe baza BMW Vision EfficientDynamics. Este un plug-in hybrid care imbina performante de supercar cu un consum de compacta de oras.

Amandoua modelele se bazeaza pe conceptul de constructie LifeDrive. Este vorba de un sasiu de aluminiu care incorporeaza propulsorul, in timp ce celula pentru combustibil este construita din fibra de carbon (carbon fibre-reinforced plastic, CFRP).

Va fi prima data cand fibra de carbon va fi utilizata la scara larga pentru fabricarea automobilelor. Pentru aceasta, BMW Group a pus bazele SGL Group si a initiat dezvoltarea unei noi fabrici de fibra de carbon in Statele Unite, Moses Lake, WA. Investitia initiala este de 100 milioane USD si foloseste tehnologii alternative de producere a energiei electrice pe baza de hidrogen pentru procesul de productie, deosebit de energofag.

"Ambele automobile au fost special concepute pentru respectivele sisteme de productie. Vom folosi o arhitectura inovatoare pe baza de CFRP pentru a compensa toata greutatea suplimentara a acumulatorilor. Pentru clienti aceasta inseamna o dinamica superioara impreuna cu o crestere importanta a autonomiei in modul electric", explica Dr. Klaus Draeger, membru al Consiliului de Administratie BMW AG, responsabil pentru Dezvoltare.

Productie in Leipzig

Noile BMW i3 si BMW i8 urmeaza a fi produse la fabrica din Leipzig. Pana in 2013 acestea vor insemna investitii noi de pana la 400 milioane Euro si vor crea aproximativ 800 de locuri de munca. Sinergii de productie vor fi dezvoltate intre cele doua modele care vor folosi componente comune pentru propulsia electrica, electronica sau baterii.

O noua gama de servicii independente

Independent de cele doua noi modele, o gama noua de servicii de mobilitate va fi o parte integranta a BMW i. Aceasta inseamna dezvoltarea unei ramuri noi de business pe termen lung care poate atrage clienti noi si genera profit suplimentar.

"Nevoile de mobilitate se schimba rapid in aglomeratiile urbane aflate in expansiune", adauga Ian Robertson. "Prin BMW i vom dezvolta serviciile oferite in automobil, precum BMW ConnectedDrive." Este vorba de servicii care includ utilizarea spatiilor de parcare, solutii inteligente de navigatie care folosesc informatii locale si route planning avansat, precum si servicii premium de car-sharing.

Suplimentar, BMW Group urmareste dezvoltarea de colaborari cu companii partenere si exploreaza posibilitatea investitiilor de capital in furnizori de servicii de mobilitate. Pentru aceasta BMW i Ventures, companie de capital venture, urmareste sa extinda gama de produse si servicii oferite de BMW i pe termen lung, prin implicarea in proiecte deosebit de inovative.

My City Way, companie cu sediul in New York, este prima companie in care BMW i Ventures investeste. Aceasta companie ofera utilizatorilor informatii despre transportul public, disponibilitatea locurilor de parcare si puncte de atractie locale in mai mult de 40 de orase.

Este doar primul pas dintr-un ambitios plan care va duce in final la revolutionarea completa a modului in care ne raportam la masini spre mijlocul deceniului al treilea al acestui secol. Nimic nu va mai fi ca inainte.